Kanker is wereldwijd de tweede belangrijkste doodsoorzaak, na hart- en vaatziekten. Dat is ook zo in België waar de ziekte in 2018 verantwoordelijk was voor bijna 25% van alle sterfgevallen. Maar welke rol speelde kanker als doodsoorzaak in het verleden?

Vrijwilligers die werken in de doodsoorzakenregisters van de negentiende eeuw zullen vaak choleradoden aantreffen. Cholera was immers een van de belangrijke epidemische ziekten in de negentiende eeuw en teisterde de Belgische bevolking toen zevenmaal. De ergste epidemische uitbraak vond plaats in 1866, en maakte 43.400 slachtoffers, vooral in de steden en de omliggende gemeenten. Grote steden, zoals Brussel en Antwerpen, werden ongemeen zwaar getroffen. Brussel telde 3.469 cholera doden; in Antwerpen bedroeg het aantal doden 2.961. In Europa is de…